Согласно закону РФ «О средствах массовой информации» от 27 декабря 1991 г. № 2124-1 под средством массовой информации понимается периодическое печатное издание, радио-, теле-, видеопрограмма, интернет-издание, иная форма периодического распространения массовой информации, то есть информация предназначенная для неограниченного круга лиц.
Учредителем (соучредителем) средства массовой информации может быть гражданин (за исключением несовершеннолетних и иностранцев, не проживающих постоянно на территории РФ), объединение граждан, предприятие, учреждение, организация, государственный орган.
Документы на регистрацию СМИ подаются учредителем средства массовой информации либо его представителем по доверенности.
К производству продукции средства массовой информации (т.е. к изданию журнала, выпуску программы и т.п.) можно приступить в течение 1 года со дня выдачи свидетельства о регистрации. Если срок пропущен, то свидетельство о регистрации средства массовой информации признается недействительным.